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Aug 29, 2023

La pista BMX di Sheffield costruita su 40 anni di spirito comunitario

Quarant'anni fa, quando la mania della BMX si diffuse dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna, i consiglieri decisero di costruire piste ciclabili nei parchi di Sheffield. La maggior parte è scomparsa da allora, ma uno di loro è ancora fiorente

Quarant'anni fa, quando la mania della BMX si diffuse dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna, i consiglieri decisero di costruire piste ciclabili nei parchi di Sheffield. Da allora la maggior parte è scomparsa, ma una di queste è ancora fiorente, grazie, dicono i motociclisti, a generazioni di spirito comunitario, fish and chips e alle migliori viste della città.

Ben White aveva otto anni quando visitò per la prima volta la pista BMX di Bolehills, incastonata su una collina tra le aree di Crookes e Walkley, nell'estate del 1983. Ma quattro decenni dopo ricorda ancora chiaramente quel giorno.

"La BMX era agli inizi, il boom era solo agli albori", dice Ben, ora 48enne, alla BBC. "Siamo appena andati lì come un gruppo di ragazzi della nostra strada, probabilmente tra i sei e gli otto di noi.

"C'erano tutti i tipi di persone che guidavano queste bici dall'aspetto simile ma di colore diverso, cose dall'aspetto molto eccitante: ruote da 20 pollici, adesivi sopra. Sembravano la bici da avere.

"Tutto il resto si è fermato per me. Sono rimasto affascinato. Era un posto così eccitante dove andare."

Al suo nono compleanno, Ben aveva scambiato il suo elicottero Raleigh Tomahawk con una BMX acquistata a catalogo. Da allora è un frequentatore abituale di Bolehills.

La pista del Bolehill Recreation Ground, conosciuta localmente come Bolehills, era una delle circa una dozzina installate nei parchi dal Comune di Sheffield quando la BMX esplose in popolarità all'inizio degli anni '80.

Mentre altre piste furono trascurate o rimosse nel corso degli anni, Bolehills fiorì fino a diventare il centro della comunità BMX di Sheffield. Quello che era iniziato come una semplice pista da corsa oggi attira motociclisti da Leeds e Manchester per affrontare i suoi salti, le curve e le onde ondulate di calcare.

La sua popolarità è in parte dovuta alla sua posizione, secondo Dave Camus, 32 anni, che guida un gruppo dedicato di motociclisti - noto come Sheffield Dirt Society - che oggi gestisce la pista. Il parco attira famiglie e studenti dalle case vicine e vanta viste panoramiche sulla città.

"Il miglior tramonto di Sheffield, non è vero?" dice Dave. "È un bel parco, non è solo un campo da calcio o una pista per BMX, c'è di tutto lassù. Ha un bel panorama, puoi mangiare un fish and chips."

Ma il vero segreto del successo della pista è stata la sua gente, concordano Dave e Ben. Negli ultimi 40 anni, generazioni successive di ciclisti, con finanziamenti scarsi o nulli, hanno effettivamente preso possesso del sito e hanno continuato a infondergli nuova vita.

Questo precedente fu stabilito presto da Roger Bartimote, un padre locale di due ragazzi appassionati di BMX e fondatore del primo club della pista, i Bolehills Bandits, nel 1983.

Roger ha dedicato "un'enorme quantità di tempo e impegno per avviare il club e mantenerlo in attività", dice Ben, che lo ricorda mentre accompagnava i bambini alle gare in un mini-bus con un rimorchio di biciclette e persino assemblava trofei nel suo garage.

Anche altri genitori hanno dato una mano, con la mamma e il papà del batterista degli Arctic Monkeys Matt Helders - che correva in pista con il fratello Gary - che gestivano il negozio di dolciumi.

"La maggior parte delle persone della mia zona erano coinvolte in qualche modo", ricorda Roger in 40 Years of Bolehills, un nuovo documentario sulla storia della pista del regista Ben Dransfield.

"Bolehills ha rappresentato una parte importante della mia vita per molto tempo", aggiunge.

Negli anni '90 la pista aveva attraversato tempi più difficili quando le corse ciclistiche erano passate di moda, ma ha trovato una nuova prospettiva di vita con la crescente popolarità della BMX freestyle.

Ben dice che lui e gli altri ciclisti sono rimasti "cazziati" da questo nuovo stile ad alto contenuto di adrenalina, che prevede salti ed esecuzioni di acrobazie, e hanno iniziato a modificare la pista per adattarlo.

"È diventato un parco giochi in un senso e in uno stile diverso", dice. "Questa è la bellezza di Bolehills, puoi cambiare le cose. Non è costruita in cemento, non è costruita in asfalto. Se creiamo qualcosa e non è giusto, lo cambiamo."

Questo spirito è sopravvissuto e, negli anni successivi, Bolehills è stato sottoposto a numerose riprogettazioni, tutte pianificate ed eseguite dagli stessi corridori, che hanno investito centinaia di ore di tempo libero per mettere a punto la pista.